Wat is de verteringstijd van voedsel bij de mens?

Het is niet zo gemakkelijk om de verteringstijd van verschillende soorten voedsel in de mens te meten. Wat wel wordt gedaan, is de transittijd meten door het gehele darmkanaal. Daarin zit de tijd vervat van de eigenlijke vertering en opname door de dunne darm plus de tijd dat de faeces in de dikke darm blijven zitten (waar nog water en vitaminen onttrokken worden). De transittijd varieert sterk tussen verschillende personen, wordt beïnvloed door leeftijd, geslacht en nog talrijke andere factoren, waardoor het moeilijk is om een gemiddelde te bepalen.

Een interessante studie (Gut 1986, 27:164-169) vergeleek de transittijd tussen proefpersonen met een gemengd dieet (waaronder vlees), een vegetarisch dieet en een veganistisch dieet. Ze vonden geen significant verschil tussen de drie groepen. 

Wel is er een duidelijk verband tussen de hoeveelheid vezels in de voeding en de transittijd: hoe meer vezels hoe korter de transittijd. Bij een zeer vezelarm dieet kon de transittijd oplopen tot 124 uur; bij een vezelrijk dieet was dat minder dan 75 uur. 

Ons verteringsapparaat werkt overigens zeer efficiënt en heeft helemaal geen probleem met vlees in het dieet. Vlees eten is zeker niet ongezond, maar een eenzijdig dieet is dat wel.