Hoe verklaar je E=MC² als licht geen massa heeft en materie wel? Licht is toch ook een vorm van energie?

Antwoord

Beste Julien,

Je moet een onderscheid maken tussen de rustmassa en de totale massa.

Deeltjes hebben in het algemeen een rustmassa. Dat wil zeggen dat als ze in rust zijn, dus als ze geen kinetische energie hebben, dat ze dan nog altijd een bepaalde massa hebben. Fotonen hebben geen rustmassa.

De totale massa bevat bijdragen van de rustmassa en van de kinetische energie. Hoe sneller een deeltje beweegt, hoe meer massa het heeft. Een foton beweegt altijd aan de lichtsnelheid en als gevolg daarvan heeft het een massa hbar*omega/c^2.

Het is de totale massa die relevant is in de formule E = m*c^2. Een foton heeft energie hbar*omega en dus ook een massa hbar*omega/c^2.

Met vriendelijke groeten,

Philippe Tassin
Natuurkundige Vrije Universiteit Brussel & Iowa State University