Waarom wordt malaria ook wel wisselkoorts genoemd?

Antwoord

Dag Mathilde,

Om je vraag te kunnen beantwoorden, is het nodig om de levenscyclus van de malariaparasiet aan te halen. Malaria wordt veroorzaakt door een ééncellig organisme die de naam Plasmodium draagt. Er bestaan verschillende Plasmodium soorten die bij de mens malaria kunnen veroorzaken. Plasmodium falciparum is de dodelijke vorm, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale en Plasmodium malariae zijn de ongevaarlijke malaria veroorzakers.

Wanneer een besmette malariamug de mens prikt om bloed op te zuigen, dan spuit de mug eerst wat speeksel in ter hoogte van de steek. In dit speeksel zit er een stof die er voor zorgt dat het bloed niet stolt, waardoor de mug het bloed kan opzuigen. Echter in dit speeksel zit ook de malariaparasiet. Op die manier komt de malariaparasiet binnen in het bloed van de mens. Via het bloed gaat de malariaparasiet naar de lever, waar hij zich zeer talrijk ongeslachtelijk vermenigvuldigt. De nakomelingen die in de lever ontstaan gaan terug naar het bloed waar ze de rode bloedcellen binnendringen om zich ook hier ongeslachtelijk te vermenigvuldigen. In de rode bloedcellen leeft de parasiet van het hemoglobine. Dit hemoglobine wordt door de parasiet afgebroken tot hematine. Wanneer de parasiet in de rode bloedcel nakomelingen (merozoïeten genoemd) gevormd heeft, dan springt de rode bloedcel open. Hierdoor komen de merozoïeten vrij, maar komt ook het hematine (afgebroken hemoglobine) in het bloed terecht. Dit hematine is toxisch, waardoor de patiënt hoge koorts krijgt. Telkens wanneer er nieuwe merozoïeten vrijkomen, komt er hematine vrij en is er een koortsopstoot. Het vrijkomen van de merozoïeten gebeurt periodisch (ongeveer om de 48 uur of 72 uur afhankelijk van de Plasmodiumsoort), waardoor ook de koortsaanvallen periodisch verlopen. Vandaar de naam wisselkoorts, wat duidt op koortsaanvallen afgewisseld met periodes zonder koorts.