Waarom flikkert een ster? En waarom flikkert een planeet dan niet?

Antwoord

Sterren zijn enorm groot maar staan op werkelijk onvoorstelbaare grote afstand. Daaom zien we een ster, zelfs met de grootste telescopen, als een puntvormige lichtbron. Wanneer die puntvormige lichtstraal door de atmosfeer gaat wordt ze door turbulentie voortdurend wat afgebogen, wat meer of minder geabsorbeerd. Het resultaat is dat we de lichtstraal niet meer als een vaste puntvormige bron met perfect constante helderheid zien, maar als een flikkerend punt. Als je buiten de atmosfeer naar sterren zou kijken zou je dit effect niet hebben.
Bij een planeet is de situatie anders. Planeten zijn veel kleiner dan sterren, maar staan zo dicht bij ons dat we ze eigenlijk niet meer als een puntbron maar als een schijfje zien. Ook al "zie" je dat niet, een planeet is geen puntbron zoals een ster. Zo'n schijfje kan je nu opvatten als een ganse verzameling puntbronnen, die elk afzonderlijk wel flikkeren, maar waarvan de afzonderlijke flikkeringen elkaar uitmiddelen. Het gevolg is dat je een planeet wel als een constante lichtbron ziet.
Momenteel staat de planeet Venus in de vroege avond in het zuidwesten. Je kan er niet naastkijken, het is veruit het helderste object aan de hemel.