Gaat er ooit een botsing met planeten of sterrenstelsels gebeuren?

Antwoord

   Laat ons eerst even kijken binnen ons eigen zonnestelsel. In het centrum staat de zon, een daarrond draaien acht planeten. De banen van die planeten zijn zeer stabiel, dus je hoeft je helemaal geen zorgen te maken dat die planeten met elkaar in botsing zouden komen.
   In het zonnestelsel vliegen echter ook nog vele andere, kleinere objecten rond. Je hebt bijvoorbeeld de planetoiden. Daarvan zijn er tienduizenden van bekend, en de overgrote meerderheid vormt geen gevaar. Nochtans zijn er ook die in een baan zitten die de baan van de aarde dicht benadert of bijna snijdt. De inslag van een planetoide van slechts enkele kilometer groot zou een enorme schade op wereldschaal veroorzaken, niet alleen door de inslag zelf, maar ook door de klimatologische gevolgen (veel stof in de atmosfeer, dat het zonlicht gedurende jaren zou tegenhouden). De kans op zo'n inslag is uiterst klein, maar niet nul. Het zal dus ooit wel eens gebeuren...
   Sterrenkundigen zijn daarom bezig alle gevaarlijke objecten nauwgezet te volgen. Dat is een eerste stap. Als er dan een object gevaar oplevert zullen we het van enkele tientallen jaren op voorhand weten. Voorlopig hebben we nog geen technologie om er dan iets aan te doen, maar men denkt aan het sturen van een onbemande raket die dan op de planetoide zou moeten landen om ze een duwtje te geven. Als we zo de baan iets kunnen veranderen, en we doen dat lang genoeg op voorhand, zouden we een ramp kunnen afwenden.

   Daarnaast heb je ook kometen. Het is in theorie mogelijk dat een nog onbekende komeet recht op de aarde afkomt. In dat geval zullen we het wellicht hoogstens enkele maanden op voorhand weten.

     En een botsing met een andere ster ? De sterren in de melkweg bewegen zich op lichtjaren van elkaar. Als je de sterren voorstelt als basketballen of voetballen, dan zweven ze enkele duizenden kilometer van elkaar. De kans dat een andere ster zelfs maar tot in de buurt van de aarde geraakt is dus iets waar we ons geen zorgen moeten over maken.

     Wat we wel waarnemen in het heelal zijn "botsingen" tussen complete melkwegstelsels. Maar ook daar is de kans dat individuele sterren echt botsen zeer klein. Waarom ? Omdat er tussen de sterren zoooooo-veeeeeeel ruimte is ! Als je sterren nu eens als erwten beschouwt, dan is een melkwegstelsel dus een grote wolk erwten. Maar die erwten zitten wel op tientallen kilometer van elkaar verwijderd. Zo ijl is een melkwegstelsels. Als nu twee van die wolken erwten door elkaar vliegen zullen er vrijwel geen echte botsingen optreden. Wat wel grondig zal veranderen is de algemene vorm van de melkwegstelsels, als gevolg van de gezamelijke zwaartekracht van al die sterren. Men noemt dat dan wel een botsing, maar men bedoelt eigenlijk alleen maar dat de twee melkwegstelsel elkaar zo dicht naderen dat ze elkaars vorm grondig verstoren.