Kan de zon een dubbelster zijn?

Antwoord

Beste Simon,

Dit is niet geheel onmogelijk, maar wel zeer onwaarschijnlijk, en er is dan ook absoluut geen bewijs voor. De link tussen zogenaamd periodische extincties en een hypothetische dubbelstercompanion van de zon (Nemesis genaamd) werd voor het eerst gemaakt in 1984. De uitleg zou zijn dat dit object, dat in een extreem elliptische baan om de zon draait, eens om de 26 miljoen jaar in de buurt van de Oortwolk (een grote verzameling brokstukken aan de rand van ons zonnestelsel) passeert. Daar verstoort het de baan van kometen, die dan door impact events op aarde voor de eigenlijke extincite zorgen. Op basis van de noodzakelijke eigenschappen van een dergelijk object is men tot de conclusie gekomen dat het om een rode of bruine dwerg zou moeten gaan, een erg lichtzwakke ster in elk geval. Het beste argument tegen het bestaan van Nemesis is het feit dat, zoals je zelf aanhaalt, de ster naar alle waarschijnlijkheid al zou zijn waargenomen indien ze bestond. In het geval van een rode dwerg bestaat daar geen twijfel over. Daar valt nog tegen in te brengen dat de ster misschien inderdaad gekend is in de catalogen, maar niet geïdentificeerd als companion van onze zon. Dit is echter erg onwaarschijnlijk. Moest het om een bruine dwerg (eigenlijk een 'mislukte' ster, die maar net zwaar genoeg is om een beetje licht te produceren) gaan, is het mogelijk dat de ster vooralsnog te zwak is om waarneembaar te zijn, op voorwaarde dat ze zich in de buurt van haar verste punt bevindt. Dit laatste is echter in tegenspraak met het feit dat de laatste extincite aan Nemesis toegeschreven nog maar vijf miljoen jaar geleden is. Er zijn nog enkele tegenargumenten. Ten eerste bestaat er onder experten blijkbaar nog geen consensus over de vermeende periodiciteit van de extincties. Ook is het erg onwaarschijnlijk dat een object met een dergelijk extreme eccentriciteit een baan zou hebben die stabiel genoeg is om deze periodiciteit te veroorzaken.