Kan het zijn dat koeien over een miljoen jaar even slim zijn als wij, mensen?

Antwoord

Huizen bouwen en elektriciteit opwekken vergt niet alleen een grote intelligentie, maar ook een grote handigheid. Wij mensen hebben handen met vingers en fijne motoriek waardoor we van alles kunnen in elkaar knutselen. Die handige handen hebben wij van onze apen-voorouders geërfd die ermee in de bomen klauterden. Maar koeien hebben dat niet, zij lopen op vier poten en hebben aan elke poot twee hoeven die afgeleid zijn van evenveel tenen. Het zijn dus geen handige dieren. En een periode van één miljoen jaar is beslist te kort om dat te veranderen. De handigheid van apen dateert al van meer dan 10 miljoen jaar geleden, en was noodzakelijk om in tropisch oerwoud te leven. En vooral: koeien hebben dat niet nodig. Ze moeten kunnen rondstappen, eventueel vluchten voor roofdieren, en grazen.

De intelligentie van de mens is vooral in de laatste 3 miljoen jaar sterk geëvolueerd. Waarschijnlijk als aanpassing aan een zeer moeilijk milieu om in te overleven: van aanvankelijk tropisch oerwoud naar de open Afrikaans savanne. Onze voorouders konden niet snel lopen, hadden geen gevaarlijke kaken en tanden of klauwen. Ze moesten vooral zeer goed kunnen samenwerken, wat hogere intelligentie vergt. Maar voor koeien is er zo geen “evolutionaire druk” om veel intelligenter te worden. Koeien zijn aangepast als grazende kuddedieren. Zij hebben daarvoor geen grotere intelligentie nodig. 

Het is dus bijzonder onwaarschijnlijk dat koeien binnen een miljoen jaar even slim en handig zouden kunnen worden als mensen.