Kan eencellige archaea op Mars leven?

Antwoord

Wetenschappers hebben de omstandigheden zoals die op Mars voorkomen nagebootst in hun laboratorium en vonden inderdaad dat sommige ééncellige archaea daarin konden leven. Het betreft zoutminnende methanogene archaea. Deze cellen kunnen leven in hoge zoutconcentraties (de meeste andere levende wezens kunnen dat niet) en hebben enkel waterstofgas en koolzuurgas nodig om te leven. Ze produceren methaangas als afvalstof. 

Sommige wetenschappers denken dat deze archaea momenteel op Mars leven diep onder de grond, en verantwoordelijk zijn voor het methaangas dat op Mars wordt aangetroffen. Maar dat is nog niet zeker.

Het grootste probleem voor leven op Mars is dat er geen water aanwezig is. Om goed te kunnen groeien hebben ook archaea water nodig. Mogelijks bevatten diep gelegen zoutkorsten er minieme hoeveelheden water. 

Als astronauten er watervoorraden zouden kunnen aanleggen, dan zou het misschien mogelijk zijn om op Mars met methanogene archaea methaangas te produceren. Dat zou dan kunnen gebruikt worden als biobrandstof.