Is het gas dat werd gebruikt in de concentratiekampen gevaarlijk voor de natuur?

Antwoord

Beste Darah,

Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat Zyklon B een zéér gevaarlijk product is. Het gas dat wordt vrijgesteld, is waterstofcyanide: een zéér toxisch gas! Uitroepteken! 

Het gas is zo gevaarlijk omdat waterstofcyanide processen stillegt die zorgen voor de energieproductie in cellen. De cellen kunnen geen zuurstofgas meer gebruiken om hun metabolisme draaiend te houden en verstikken. Dit is vooral een probleem voor dieren die zuurstof nodig hebben om energie uit hun voeding te kunnen halen, maar ook planten kunnen nadelen ondervinden (vooral 's nachts wanneer ze zuurstof gebruiken om de suikers die gevormd worden tijdens de fotosynthese te 'verbranden'). Waterstofcyanide werkt in op de mitochondriën, de energiecentrales van cel, die in veel organismen aanwezig zijn. Het is trouwens voor deze reden dat Zyklon B werd uitgevonden: je kan het gebruiken om boomgaarden te "fumigeren" en zo schadelijke insecten te elimineren.

Omwille van het gevaar, wordt het werken met cyaniden zeer strikt gereguleerd (via specifieke vergunningen en aangepaste installaties) en moet verspreiding naar de omgeving absoluut vermeden worden.

De treinramp van Wetteren in 2013 illustreert het gevaar: een container met acrylonitrile vloog in brand en deze verbinding kwam samen met het bluswater in de riolering terecht. Acrylonitrile zette daar om naar vrij waterstofcyanide en het gas kon via de riolering ophopen in woningen. Eén buurtbewoner kwam om het leven door cyanidevergiftiging.