Hoe weten we wanneer de aarde is beginnen te bestaan?

Antwoord

De beste methode is via de ouderdomsbepaling van het planetenstelsel dat samen met aarde omheen de zon geboren is. En dan vooral door de studie van meteorieten (kleine brokstukken in dat planetenstelsel) en in het bijzonder door de studie van radioactieve elementen in die meteorieten. Die zware elementen vervallen - soms traag, soms snel - in andere, iets lichtere elementen. Met de tijd vergroot de hoeveelheid van deze laatste dus, en neemt de hoeveelheid van de eerste af.  Vanuit metingen op die elementen in labo's hier op aarde weten we hoe snel die processen gaan, en zo kunnen we vanuit de verhouding van de elementen afleiden wanneer de meteorieten met een normale samenstelling gevormd zijn. In dit geval zijn vooral de elementen (zoals thorium) waarbij het verval gebeurt op een tijdschaal van miljarden jaren belangrijk.