Hoeveel vulkanen zijn er?

Antwoord

Beste Alex, 

Er zijn heel veel vulkanen op Aarde (en nog meer in het zonnestelsel) maar niet al die vulkanen zijn actief. Er zijn ongeveer 570 vulkanen die 'historisch actief' zijn geweest. Dit will zegen dat die vulkanen uitbarstingen hebben gehad in de historische tijd — dat wil zeggen, sinds mensen schriftelijke verslagen bijhouden (meestal de laatste 2.000–3.000 jaar, afhankelijk van de regio). Maar er zijn regio's van de wereld waarin deze 'historische' periode maar enkele eeuwen lang is.

Geologen gebruiken het Holoceen - de meest recente geologische periode in de laatste ~ 11.700 jaar, om mogelijke actieve vulkanen te identificeren. In deze periode worden vulkanen als actief beschouwd als ze minstens één uitbarsting hebben gehad sinds het begin van het Holoceen, ook al zijn ze nu slapend. We tellen ongeveer 1.400 vulkanen die Holoceen-uitbarstingen hebben geregistreerd. Dit is de standaardlijst die geologen gebruiken om “actieve” vulkanen te tellen, omdat ze binnen geologische tijd recent actief zijn, en mogelijk in de toekomst nog kunnen uitbarsten.

Er zijn veel meer oudere vulkanen (aantal is niet bekend, maar de schattingen lopen in de tientallen duizenden) maar die worden beschouwd als inactief. Voor veel van die vulkanen hebben wij geen goede informatie over hun geschiedenis en ouderdom en het is niet zeker dat ze nooit meer zullen uitbarsten.