Hoe ontstaat DNA?

Antwoord

DNA is al miljarden jaren aanwezig op deze planeet. Het eerste leven (prokaryoten, bacteriën) ontstond ongeveer 4 miljard jaar geleden = 4.000.000.000 jaar. Dan moet er al DNA geweest zijn. Later is er hier dan complexer leven uit ontstaan, zoals kwallen, dinosaurussen, het ganse dierenrijk en wij (eukaryoten). De basis van het leven zit in ons DNA. Dat DNA is tijdens deze hele lange evolutie telkens opnieuw gekopieerd, vernieuwd en veranderd. In essentie zijn onze eerste voorouders dus bacteriën geweest. Zij bestonden uit eencelligen. Wij zijn meercelligen en wij bestaan uit ongeveer 4 biljard cellen. Dat is nog eens drie nulletjes erbij = 4.000.000.000.000 cellen.  Helemaal aan het begin van het leven is DNA ontstaan uit simpele moleculen in de 'oersoep' en sinds dan is het verder geëvolueerd. 

De basis van het DNA is hetzelfde en het ontstaat doordat het gekopieerd wordt. De kopieermachines in elk levend organisme noemen polymerases. Zij nemen een bestaand stuk DNA en kunnen dat verdubbelen. Dat gebeurt telkens als je een nieuwe cel maakt. Je kan dat vergelijken met een kopieertoestel waar je toner cassettes gebruikt en papier om een nieuwe kopij te maken. 

Voor het onderzoeken van DNA hebben wetenschappers ook kopieermachines gebouwd die op ditzelfde principe werken. Als wetenschapper kan je DNA bestellen zoals je een kopietje in een kopieercentrum laat maken. Dat DNA ontstaat dan letterlijk in die kopieermachine. Het wordt niet meer van een bestaand stuk DNA gekopieerd maar de wetenschapper selecteert dan zelf het stuk DNA dat hij wil onderzoeken. Voor wetenschappelijke experimenten kunnen specifieke DNA-moleculen gemaakt worden net zoals dat enkele miljarden jaren geleden in de oersoep gebeurde. 

Een hele kleine tak van de wetenschap (synthetische biologie) houdt zich bezig met het maken van hele lange DNA-moleculen zodat die kunnen gebruikt worden om nieuwe levende organismen te maken. De kennis die uit al dit werk is ontstaan, heeft al bijgedragen tot het genezen van ziektes, verbeteren van voedsel en een beter begrip van het leven.