Kan je een mens bouwen met atomen?

Antwoord

De verschillende stappen die je zou moeten doorlopen zijn:

• Biomoleculen samenstellen vanuit atomen: dat kan. Men kan DNA, RNA, eiwitten, suikers en vetten, de biomoleculen waaruit cellen op gebouwd zijn, namaken in het laboratorium. Daarvoor gebruikt men bioengineering, of biotechnologie, om bacteriële cellen zo te manipuleren dat ze menselijke biomoleculen aanmaken.
• Cellen samenstellen vanuit biomoleculen: dat kan nog niet. Men kan wel zeer eenvoudige kunstmatige cellen maken die op bacteriën lijken (bacteriën zijn de eenvoudigste cellen). Maar men kan nog niet de veel ingewikkeldere cellen maken van waaruit mens en dier zijn opgebouwd. Onderzoekers zijn daar nog mee bezig, maar het blijft een hele uitdaging.
• Stamcellen maken van waaruit eicellen kunnen gevormd worden: dat kan. Men heeft al eicellen kunnen maken vanuit stamcellen uit muizen. En men kan stamcellen maken vanuit normale lichaamscellen zowel bij muis als mens. Onderzoekers proberen momenteel ook menselijke eicellen zo te maken maar dat is voorlopig nog niet gelukt.
• Vanuit eicellen embryo’s maken: dat kan maar tot een vroeg stadium ex vivo (buiten de baarmoeder). Voor menselijke embryo’s van IVF gaat men in laboratoriumomstandigheden niet verder dan 14 dagen ontwikkeling omwille van ethische bezwaren. Maar ook voor muizen kan men de embryonale ontwikkeling nog niet veel verder krijgen dan een vroeg stadium, buiten het lichaam van de moeder. Ook hier zijn onderzoekers mee bezig om steeds verdere stadia van ontwikkeling te kunnen krijgen maar er is nog een lange weg te gaan. 

Samengevat kan men zeggen dat het nog niet mogelijk is om een mens in laboratoriumomstandigheden te creëeren vanuit atomen of moleculen. De vraag is ook of we dat wel echt willen doen. Interessanter vanuit een medische invalshoek zou zijn om menselijke organen, bloed, huid en dergelijke “lichaamsonderdelen” te kunnen maken. Want die zou je kunnen gebruiken om te transplanteren in patiënten die er nood aan hebben. Ook daar wordt er vooruitgang geboekt door biomedisch onderzoekers. Zij kunnen al “organoïden” maken vanuit stamcellen. Organoïden zijn mini-versies van organen zoals darm, lever of hart.