Weten we hoe oud de aarde exact is?

Antwoord

Door 'geochronologie', het onderzoeksdomein dat zich bezighoudt met het dateren van gesteenten, weten we hoe oud de aarde is. De ouderdom van de aarde - en van het hele zonnestelsel - wordt vandaag geschat op 4.567.300.000 ± 16.000.000 jaar. Je ziet al dat het een ouderdom is met een zeer brede marge, plus of minus 16 miljoen jaar. We hebben deze ouderdom bepaald door het dateren van bepaalde insluitsels in meteorieten. Deze meteorieten zien we als de bouwblokken waarmee de aarde is opgebouwd toen het zonnestelsel gevormd werd. De oudste gesteenten op aarde zijn ongeveer 4 miljard jaar oud, dus ongeveer 500 miljoen jaar jonger dan de aarde zelf. Van die eerste 500 miljoen jaar vinden we immers geen restanten meer terug in de aardse gesteenten.

Dus neen, we kunnen de ouderdom van de aarde niet bepalen met grote nauwkeurigheid, 'tot op de dag' zoals je zegt. Dit is een beetje logisch, want hoe verder we teruggaan in de tijd, hoe onnauwkeuriger onze dateringen worden. In geschiedkundige geschriften vinden we vaak nog de exacte datum van een historische gebeurtenis terug, maar eenmaal in de prehistorie, wanneer we geen geschriften meer hebben, wordt het moeilijk om 'tot op de dag' een prehistorische gebeurtenis te dateren. En eenmaal in de geologische geschiedenis van onze planeet wordt het steeds minder nauwkeurig.

Maar toch zijn we vaak nog in staat om te achterhalen in welk seizoen (lente, zomer, herfst, winter) een geologische gebeurtenis is gebeurd. Zo weten we bijvoorbeeld dat 66 miljoen jaar geleden de meteoriet, die het einde van het tijdperk van de dinosauriërs inluidde, waarschijnlijk insloeg in de lente of zomer op het noordelijke halfrond. Toch wonderlijk dat we dit zo nauwkeurig kunnen bepalen, niet?