Als ik een eng verhaal vertel of hoor, of als ik iets engs doe, bijvoorbeeld naar iemand zijn gezicht in stilte kijken totdat er allemaal dingen veranderen en zijn/haar gezicht er anders uitziet, krijg ik tranen in mijn ogen. En dit is niet omdat ik ween. Ik krijg vaak in een of soms beide ogen een dikke traan. Waarom is dit zo?
Er zijn verschillende redenen waarom mensen huilen en dus (één of meer) tranen storten. Zo maken we allemaal basale tranen aan om onze ogen voldoende vochtig en proper te houden. Daarnaast zijn er ook nog de reflexmatige tranen die je krijgt wanneer iets het oppervlak van je oog irriteert (zoals stof of rook). De tranen waarover jij spreekt, vallen in nog een andere categorie, namelijk de emotionele tranen. Dat zijn andere tranen om verschillende redenen. Ze zijn anders omdat ze door heel andere triggers worden uitgelokt en – interessant weetje – er zijn zelfs aanwijzingen dat hun samenstelling anders is (dat zulke tranen bijvoorbeeld meer eiwitten bevatten die van belang zijn voor de immuunrespons).
Waardoor worden die emotionele tranen nu uitgelokt? Wel, de naam zegt het zelf, door (sterke) emoties. Het typische voorbeeld dat iedereen kent, is natuurlijk verdriet, maar ook andere emoties kunnen ervoor zorgen dat je tranen in je ogen krijgt of zelfs volop begint te huilen. Sterke emoties (zoals verdriet, diepe frustratie, woede of angst) zullen je zogenaamde sympathisch zenuwstelsel activeren. Dat wordt ook weleens het “vecht-of-vlucht”-systeem genoemd, omdat het je lichaam voorbereidt om te reageren op zo’n sterke trigger. Wetenschappers begrijpen nog niet helemaal hoe het werkt, maar het blijkt dus dat de activatie van dat deel van het zenuwstelsel ook voor tranen kan zorgen.
Wat ik hierboven schreef, ging natuurlijk over de neurobiologische kant van de zaak, maar je kan je ook afvragen waarom we op deze manier geëvolueerd zijn. Waarom zouden mensen huilen als ze heel verdrietig, boos of bang zijn? Wetenschappers denken dat tranen een belangrijke sociale functie hebben. Tranen (ook al is het er maar één) zijn een heel gemakkelijke en snelle manier om aan andere mensen duidelijk te maken dat er iets scheelt, zelfs als je dit (nog) niet kan zeggen – denk maar aan een baby die huilt omdat hij gefrustreerd of bang is. Tranen kunnen dus voor meer verbinding zorgen tussen mensen aangezien ze een woordeloze vraag om hulp zijn – omdat je bijvoorbeeld verdrietig, boos of bang bent.
Er zijn nog geen reacties op deze vraag.
Enkel de vraagsteller en de wetenschapper kunnen reageren op een antwoord.
© 2008-2026
Ik heb een vraag wordt gecoördineerd door Eos wetenschap. Voor vragen over het platform kan je terecht bij ikhebeenvraag@eos.be
