Waarom kan een Groenlandse haai ouder dan 400 jaar worden?

Antwoord

Waarom Groenlandse haaien zo oud kunnen worden, is niet geweten. Maar de recente ontdekking dat ze inderdaad meer dan 400 jaar oud kunnen worden, heeft ertoe geleid dat wetenschappers dit nu verder proberen te onderzoeken. Onderzoek van hun DNA heeft al aan het licht gebracht dat Groenlandse haaien in vergelijking met andere gewervelde dieren meer kopieën bezitten van genen (NFKB) betrokken in immunologische (afweer)reacties, en in onderdrukking van ontstekingsreacties en tumorvorming. En ze hebben ook meer kopieën van genen (TP53) die DNA helpen herstellen en tumorvorming onderdrukken. Dit kan verklaren waarom deze haaien zelden kanker ontwikkelen terwijl men dit juist wel zou verwachten bij dieren die lang leven en heel groot worden. Want lang leven en een groot lichaam hebben betekent meer celdelingen, en bij elke celdeling is er kans op mutaties in het DNA die kankerverwekkend kunnen zijn.

Groenlandse haaien leven in heel koud water en hebben een zeer trage stofwisseling. Ze groeien daardoor ook heel langzaam. Pas op 150-jarige leeftijd zouden ze geslachtsrijp zijn! Het lijkt wel of de tijd bij hen op een andere manier verloopt.

Onderzoekers hopen door verdere studie van de biologie van deze dieren aan nuttige informatie te geraken die zou kunnen helpen om de verouderingsprocessen bij de mens bij te sturen.