Wordt licht aangetrokken door zwaartekracht?

Antwoord

Ja, licht wordt inderdaad "aangetrokken" door zwaartekracht, maar niet op de manier zoals je misschien denkt! 

Licht heeft geen massa, dus het wordt niet aangetrokken zoals een bal die valt. De aantrekking van licht door massa is dus niet te verklaren als je enkel de klassieke theorie (van Newton) gebruikt. In plaats daarvan heb je een andere beschrijving nodig van wat zwaartekracht is, namelijk de beschrijving gegeven in de relativiteitstheorie. 

Volgens de relativiteitstheorie wijzigt de aanwezigheid van massa de vorm van de ruimte zelf. Een massa zorgt als het ware voor een vervorming zoals een zware bal die je op een rubber vel zou leggen. Hetzelfde effect, maar dan in 3 dimensies zorgt ervoor dat het licht afbuigt in de buurt van een massa. Licht volgt gewoon de kortste route door die gebogen ruimte. Dit noemen we gravitatielensing. We kunnen dit zien wanneer licht van verre sterren langs zware objecten zoals zwarte gaten of sterrenstelsels reist: het licht buigt af en we zien soms meerdere beelden van dezelfde ster, of de ster lijkt helderder dan normaal. 

Een beroemd voorbeeld is hoe licht van de zon tijdens een zonsverduistering de positie van sterren lijkt te verschuiven. Einstein voorspelde dit effect al in 1915, en het werd voor het eerst bewezen in 1919 tijdens een zonsverduistering. Dit bewijst dat ruimte en tijd niet vast zijn, maar kunnen worden gebogen door massa en energie. Simpel gezegd: licht reist altijd in een rechte lijn, maar zwaartekracht maakt de ruimte krom, dus lijkt het alsof licht wordt afgebogen.