Lopen Afrikanen sneller?

Antwoord

De vraag of Afrikanen, met name die van Kenia of Ethiopië, sneller lopen, is al jarenlang een onderwerp van interesse in de sportwetenschap en algemene discussies. Hoewel het belangrijk is om te voorkomen dat we te brede generalisaties maken, zijn er verschillende factoren die bijdragen aan het waargenomen succes van Afrikaanse hardlopers, met name die uit Kenia en Ethiopië, in middellange- en langeafstandslopen.

Factoren die bijdragen aan het succes in hardlopen

1. Genetische factoren:
   • Hoge proportie van slow-twitch spiervezels: Sommige studies suggereren dat Oost-Afrikaanse hardlopers een hoger aandeel slow-twitch spiervezels hebben, die efficiënter zijn voor duursporten. 
   • Lichaamssamenstelling: Oost-Afrikaanse hardlopers hebben vaak een lagere lichaamsmassindex (BMI) en een hogere ledematenlengte in verhouding tot hun lichaamsmassa, wat voordelig is voor langeafstandslopen. Ook een belangrijke factor is het volume (dikte) van het onderbeen. De zwaaifase bij hardlopen kost het meeste energie en hoe minder het onderbeen aan volume heeft des te minder energie nodig is om de zwaaifase uit te voeren. 
2. Hoogtetraining:
   • Hoge hoogte: Veel succesvolle Oost-Afrikaanse hardlopers zijn geboren, wonen en trainen op grote hoogte, zoals in de hooglanden van Kenia en Ethiopië. Training op grote hoogte verhoogt het aantal rode bloedcellen en verbetert de zuurstoftoevoer naar de spieren, wat het uithoudingsvermogen kan verbeteren.
3. Culturele factoren:
   • Hardlopen als onderdeel van het dagelijks leven: In veel Oost-Afrikaanse gemeenschappen is hardlopen een gebruikelijke manier van vervoer en onderdeel van de dagelijkse activiteiten, wat een sterke hardloopcultuur vanaf jonge leeftijd bevordert.
   • Rolmodellen en gemeenschapssteun: Het succes van eerdere generaties hardlopers biedt rolmodellen en een ondersteunende omgeving voor jonge atleten om te gaan hardlopen.
4. Economische factoren:
   • Motivatie en kansen: Voor veel Oost-Afrikaanse atleten biedt hardlopen een belangrijke kans op economische vooruitgang, wat een sterke motivatie kan zijn.
5. Trainingsmethoden:
   • Coaching en trainingsprogramma's: Oost-Afrikaanse hardlopers profiteren vaak van rigoureuze trainingsprogramma's en ervaren coaches die succesvolle trainingstechnieken hebben verfijnd over vele jaren.

Opmerkelijke observaties

• Kenia en Ethiopië: Deze twee landen hebben een onevenredig groot aantal wereldklasse midden- en langeafstandslopers voortgebracht. Deze dominantie is vooral duidelijk in evenementen variërend van 800 meter tot de marathon.
• Genetische diversiteit: Het is belangrijk op te merken dat Afrika een genetisch divers continent is, en niet alle Afrikanen of mensen van Afrikaanse afkomst dezelfde fysieke kenmerken of atletische vaardigheden hebben. Het waargenomen succes is vaak specifiek voor bepaalde regio's en etnische groepen binnen Oost-Afrika.

Conclusie

Hoewel er bewijs is om het idee te ondersteunen dat bepaalde genetische, omgevings- en culturele factoren bijdragen aan het succes van Oost-Afrikaanse hardlopers, is het cruciaal om dit onderwerp met nuance te benaderen en oversimplificatie te vermijden. Het succes van deze atleten is waarschijnlijk te danken aan een combinatie van genetica, hoogtetraining, culturele praktijken, economische prikkels en effectieve trainingsprogramma's.