Indien al het ijs op aarde zou smelten, tot welke hoogte zou de zeespiegel dan staan?

Antwoord

Voor het beantwoorden van je vraag gingen we te rade bij Tom Elegeert van het Oceanografisch Meteorologisch Station van Afdeling Kust. Zijn antwoord:

Weet dat de zeespiegel vooral stijgt door de uitzetting van het zeewater. Warmer water heeft een kleinere dichtheid en neemt meer volume in.

Er is momenteel veel te doen rond het verdwijnen van het Noordpool-zeeijs, maar dit heeft geen onmiddellijk effect op de zeespiegel. Vergelijk het met een ijsklontje in een glas limonade. Als je ijsblokje smelt zal dat het peil van de limonade in je glas niet doen stijgen. (Pas op: Het smelten van het Noordpoolijs heeft wel een indirect effect. Doordat er minder reflectie is van de zonnestralen op het witte ijs wordt de globale opwarming versnelt. Daardoor kan het zeewater dus terug meer uitzetten en kan ook het landijs sneller afsmelten.)

Het afsmelten van landijs heeft echter wel een invloed op de zeespiegel. Want daardoor komt er gewoon meer water in de oceanen terecht.

De ijskap op Groenland bevat ongeveer 3 miljoen km³ ijs, die op Antarctica ongeveer 30 miljoen km³. Als al dit ijs zou smelten, levert dat een zeespiegelstijging op van respectievelijk ca 7 m en ca 60 m. Uiteraard zou het afsmelten van alle gletsjers ter wereld daar ook nog wat aan toevoegen, maar in een kleinere mate.

Als je deze enorme volumes ijs beschouwt, snap je al snel dat die afsmelting niet in een paar tellen gebeurt. Het zou verscheidene millenia duren eer al het landijs van Antarctica verdwenen is. Bovendien groeit het landijs daar momenteel nog aan! Paradoxaal genoeg 'dankzij' de globale opwarming. Het grootste deel van Antarctica kent een woestijnklimaat, met heel weinig of bijna geen neerslag. Dit komt doordat de lucht er zó koud is, dat ze weinig of geen vocht kan bevatten. Warmere lucht kan wel meer vocht bevatten. Een opwarming kan dus op Antarctica voor meer sneeuwval zorgen, waardoor het ijs kan aangroeien.