Waarom zijn invasieve exoten sterker dan dier- en plantensoorten die specifiek zijn geëvolueerd voor dat ecosysteem?

Antwoord

Evolutie door natuurlijke selectie past organismen aan aan hun omgeving. Maar die aanpassing is nooit perfect. Het proces is nooit af, de evolutie staat nooit stil. Ook al omdat die omgeving voortdurend verandert. Door de introductie van een exoot in een bepaalde omgeving verandert die omgeving natuurlijk ook al redelijk drastisch. De inheemse soorten moeten zich daaraan aanpassen, wat tijd vergt. Daarbij speelt de competitie. Indien de exoot in een gelijkaardig milieu leefde, maar geografisch geïsoleerd, dan heeft die toevallig misschien een (tijdelijk) competitief voordeel ten opzichte van de inheemse populatie, zoals een grotere afmeting of een meer gevarieerd dieet (bvb. grijze versus rode eekhoorn). 

Een andere mogelijkheid is dat de exoot afkomstig is van een gebied waar bijvoorbeeld warme zomers vaak voorkomen, terwijl in het nieuwe gebied dit tot voor kort niet het geval was. Door klimaatopwarming krijgt die exoot dan een voordeel ten opzichte van de inheemse populatie die nog niet aangepast is aan hete zomers (bijvoorbeeld grondels).

Ten slotte kan de exoot ook in een milieu geïntroduceerd worden waar weinig of geen natuurlijke vijanden zijn, waardoor die daar kan bloeien (bijvoorbeeld koraalduivel).

Maar lang niet alle exoten zullen zo succesvol zijn na introductie in een nieuwe omgeving. Als je bijvoorbeeld cactussen of tropische vissen in ons land zou introduceren, dan zouden die wellicht niet gaan domineren. Het zijn de gevallen die dat wel doen die opvallen natuurlijk.