Klopt het dat er voor de ontdekking van Amerika er geen paarden aanwezig waren op dat continent?

Antwoord

Ja, dat klopt. Nochtans ontstond de voorouder van alle paardachtigen in Noord-Amerika. Enkele tientallen miljoenen jaren geleden betrof het nog dieren ter grootte van een hond die in wouden leefden van bladeren. Later evolueerden ze er tot grotere dieren die zich konden aanpassen als grazers van grasland.

Ongeveer 2-4 miljoen jaar geleden evolueerde, nog steeds in Noord-Amerika, de voorouder van alle moderne paardachtigen (het gedomesticeerde paard, zebra, ezel, ...). Vanuit Noord-Amerika migreerden deze dieren over de Beringzee (toen nog een landvlakte) naar Azië, Europa en tot in Afrika, waar ze evolueerden tot het later gedomesticeerde paard, de ezel, zebra, ... 

In Noord-Amerika echter stierven alle prehistorische paardachtigen uit ongeveer 8.000-10.000 jaar geleden. Men weet dit allemaal op basis van talrijke fossiele vondsten.

Ongeveer 13.000 jaar geleden kwam de mens aan in Noord-Amerika, na eveneens de Beringzee te hebben overgestoken maar dan in omgekeerde richting (vanuit Siberië). Het is mogelijk dat hij heeft bijgedragen tot het uitsterven van paarden in Amerika. Er is alleszins bewijs gevonden dat hij daar op paarden joeg en ze slachtte. Maar veranderingen in klimaat en plantengroei kunnen daar ook toe hebben bijgedragen.

Vanaf 1493 werd het paard in Amerika geherintroduceerd door de Spaanse conquistadores. Op dat moment waren er al duizenden jaren geen paarden meer op dat continent.