Niet immuun tegen een virus en toch niet ziek worden, kan dat?

Antwoord

De interactie tussen een virus en zijn potentiële gastheer is zeer complex. De belangrijkste factoren die een rol spelen zijn:

• de receptoren op het oppervlak van de gastheercellen waaraan het virus kan binden
• de slijmlaag die de weefsels van de luchtwegen (en spijsverteringskanaal) beschermt
• de natuurlijke afweercellen zoals de “natural killer” cellen die in de weefsels aanwezig zijn en tegen virussen in het algemeen werkzaam kunnen zijn (ze doden cellen die met virussen zijn besmet zodat de verspreiding van het virus binnen de weefsels wordt tegengehouden)
• de reactie van omliggende cellen in de weefsels die antivirale cytokines uitscheiden (bvb. Interferon) 
• andere factoren van het immuun systeem die nog onvolledig begrepen zijn (bvb. vrouwen zijn over het algemeen beter bestand tegen virusinfectie dan mannen).

In de mensenpopulatie bestaat een grote variatie in deze genetisch bepaalde eigenschappen (zoals in alle andere eigenschappen – geen twee mensen zien er hetzelfde uit, tenzij eeneiige tweelingen). Hierdoor zijn sommige individu’s beter bestand tegen een virusinfectie. Als er minder cellen geïnfecteerd raken binnen een individu, dan zal er minder schade optreden in de weefsels en zullen er weinig (of geen) symptomen verschijnen.