Hoeveel zwarte gaten zijn er in de ruimte?

Antwoord

Een moeilijke vraag, omdat zwarte gaten per definitie onzichtbaar zijn. Hun aantal kan dus maar bij ruwe benadering worden geschat. Hun indirecte detectie heeft bovendien het nadeel dat de meesten klein zijn en dat er veel alleen rondzwerven in de ruimte. Er zijn gelukkig twee voordelen om hun aantal te bepalen. Het heel sterke gravitatieveld veroorzaakt in samenspel met materie in de buurt verschillende soorten straling, o.a. sterke Röntgenstraling die we met satellieten zoals het Chandra X-ray Observatory kunnen waarnemen. En we weten ook dat, behoudens de vorming van superzware gaten in de kernen van melkwegen, zwarte gaten op drie manieren worden gevormd (elk is een verhaal op zichzelf over hoe sterren, en in het bijzonder zware sterren evolueren):

1. Via een supernova aan het einde van het leven van sterren zwaarder dan 20-40 keer de massa van de Zon.
2. Door samensmelting van 2 neutronensterren of via massa-aangroei van een neutronenster door een nabije compagnon.
3. Door de directe ineenstorting van een zware ster (25 keer de massa van de Zon of meer) onder de juiste omstandigheden.

Combineer je dit alles dan kom je tot de conclusie dat onze eigen Melkweg ongeveer 10 miljoen tot een miljard zwarte gaten bevat op een totaal van ongeveer 250 miljard sterren (plus/minus 150 miljard, want het blijven moeilijke teloefeningen).

Voor het hele heelal hanteren sterrenkundigen een schatting van één zwart gat per 1000 sterren.

Em. Prof. Jean-Pierre De Greve