Is het mogelijk om de code van het DNA van een dino te achterhalen?

Antwoord

Beste Jesse,

Om de genetische code van een dino te kunen achterhalen, heb je eerst DNA van een dino nodig. Dit kan je alleen maar proberen te vinden in de fossiele beenderen van dino’s. Maar DNA is een molecule die niet stabiel is en die met het verloop van tijd afgebroken raakt. Onderzoekers hebben de technieken om oud DNA uit fossielen te halen al veel verbeterd. Aanvankelijk dacht men dat men maximaal DNA van een paar duizend jaar oud zou kunnen terugvinden, maar ondertussen heeft men de grens al kunnen opschuiven naar DNA dat bijna een miljoen jaar oud is. Het probleem is dat de laatste dino’s 65 miljoen jaar geleden leefden, wat dus veel meer is dan de bovengrens van 1 miljoen jaar om DNA terug te kunnen vinden.

In Jurassic Park vinden ze DNA in het bloed van een mug die in amber bewaard was gebleven. Als men dat zou vinden, zou het echter heel moeilijk zijn om zeker te zijn dat het gaat om DNA van een dino. Het zou ook om het DNA kunnen gaan van een (uitgestorven) krokodil of ander reptiel (of vogel).

Onderzoekers hebben al wel de genetische code ontdekt van bepaalde eiwitten in fossiele beenderen van Tyrannosaurus rex. Dat vertelt veel over het verwantschap van dino’s met vogels bijvoorbeeld. Maar het is onvoldoende om de volledige genetische code (van alle eiwitten) te kennen.

Het lijkt dus onmogelijk om de volledige code van dino’s, die je nodig zou hebben om er eentje te klonen, te kennen. Tenzij de technieken om oud DNA uit fossiele beenderen te halen zeer aanzienlijk zouden verbeteren, en dat men fossiele beenderen zou vinden die nog veel DNA bevatten – wat tot nu toe niet het geval is.