Zijn de kleuren van Hubble-foto's realistisch?

Antwoord

De camera waarmee de meeste opnames van Hubble gemaakt zijn is inderdaad een zwart-wit CCD-camera. Maar die kleuren worden niet 'achteraf toegevoegd'. Voor die camera kunnen namelijk allerlei filters geplaatst worden die enkele bepaalde golflengte-intervallen (kleuren zeg maar) doorlaten. Sommige van die filters zijn breedbandig, andere smalbandig. Door een object meerdere keren waar te nemen, met andere kleurenfilters, kan achteraf een kleurenopname gereconstrueerd worden.

Dat laat toe prachtige kleurenopnames te maken om de pracht van het heelal te tonen aan de Amerikaanse belastingsbetaler.

Maar er zijn ook heel wetenschappelijke redenen om met die kleuren te spelen. Kleuren en kleurverschillen hebben dikwijls een zeer specifieke fysische oorsprong. Door die kleuren en hun verschillen te benadrukken krijgt men dan een beter zicht op de processen die zich in een object afspelen. Voorbeeld: bij emissienevels wordt het gas van de nevel verhit door nabijgelegen sterren. Zo'n nevel heeft een overwegend rode kleur. Bij een reflectienevel is die kleur overwegend blauw. Door een foto in beide kleuren te nemen en die foto's dan op elkaar te zetten ziet men waar de emissie- en de reflectiegedeelten zich bevinden.

Een tweede reden om bij te kleuren is om samengestelde beelden te maken, bjivoorbeeld een 'gewone' visuele foto, daarop de infrarode straling of radiostraling in het rood en de Röntgenstraling in het paars. Diverse soorten straling worden door totaal verschillende processen opgewekt en door zo'n samengesteld beeld krijgt men een beter totaalzicht van het object. Googel eens op "chandra MS 0735.6+7421" (afbeeldingen)

Maar weet je wat je eens moet doen? Googel eens op de trefwoorden "helix nebula", (afbeeldingen). Je ziet dan een en dezelfde nevel in de meest uiteenlopende kleuren. Moest je hem met een gewoon fototoestel waarnemen zou hij er gewoon grijs uitzien. Maar nu laten die bijgekleure foto's heel fijne details zien.