Zal elk levend wezen uiteindelijk verstenen tot een fossiel?

Antwoord

Beste Bareera

Je stelt indirect een heel belangrijke vraag als het over fossielen gaat: waarom fossiliseren levende wezens eigenlijk? Fossilisatie is namelijk helemaal niet vanzelfsprekend. Het hangt van een aantal factoren af: uit welk materiaal is een organisme opgebouwd? In wat voor omgeving leeft het? Is de kans groot dat het opgegeten wordt? Of is de kans groot dat het snel onder een laag aarde (sediment) begraven wordt?

Als een organisme zoals een hert of een zonnebloem sterft, zal het in vrijwel alle gevallen snel opgegeten worden. Wat niet door dieren opgegeten wordt, zal door verrotting vergaan. De botten van het hert zullen wat langer standhouden, maar ook die zullen uiteindelijk opgepeuzeld worden en vergaan. In zeldzame gevallen zullen landdieren en landplanten toch deels fossiliseren. Dat kan gebeuren als ze plotseling door een dikke laag modder begraven worden, bijvoorbeeld tijdens een overstroming. De resten kunnen dan niet meer opgegeten worden en ook het rottingsproces zal dan veel langzamer optreden. De meeste dinosauriërfossielen die gevonden worden, leefden dan ook kort voor hun overlijden vlakbij rivieren of meren.

De meeste fossielen vinden we echter in gesteenten en sedimenten die in de zee werden afgezet. Vooral organismen met een kalkschaal fossiliseren goed: ammonieten, slakken, koralen en trilobieten, allemaal hebben ze een kalkschaal en dus vinden we die ook vaak als fossielen terug. Toch zullen ook niet alle exemplaren van deze diergroepen fossiliseren, want kalkschalen kunnen oplossen in het zeewater en ze kunnen door stromingen op de zeebodem in talloze stukjes uiteenvallen. De weke delen (huid, spieren, organen,..) van dieren fossiliseren sowieso hoogst zelden.

Op fossiel.net vind je nog veel meer interessante informatie over fossielen.