Aangezien er in de ruimte geen lucht is, hoe kan men dan ruimtetuigen sturen?

Antwoord

Een goeie vraag! Laten we eerst afspreken wat een kracht is: als je een kracht op een voorwerp laat inwerken ("het een duw geeft"), dan zal het voorwerp in die richting bewegen. Denk bijvoorbeeld aan een rolschaatser die je een duw geeft. 

In een raketmotor zitten hete gassen die tegen de wanden van de motor drukken. "Op wanden drukken" betekent dat er een kracht wordt uitgeoefend op deze wanden (de pijltjes in de bijgevoegde tekening). In een afgesloten doos houden die krachten elkaar in evenwicht (ga even uit van een heel sterke doos die niet kan ontploffen). De doos blijft dan stilstaan.

Als we één wand weghalen, dan zijn de krachten niet meer in evenwicht. In de rechtse figuur is de onderwand weggehaald. Het gas duwt de raketmotor nog wel naar boven, maar niet meer naar omlaag. Het gevolg is dat de raketmotor zal opstijgen.

Een raketmotor werkt trouwens veel beter in het luchtledige dan in de dampkring. De dampkring speelt immers een beetje de rol van de onderste wand, en bovendien ondervindt de raket luchtweerstand.

Ik hoop dat deze uitleg duidelijk is. Laat maar weten als u nog vragen heeft!