Waarom zijn mensen niet kleurenblind en de meeste andere zoogdieren wel?

Antwoord

Zoogdieren zijn van oorsprong nachtdieren, en de meeste soorten zijn dat nog. Om 's nachts te kunnen zien, wanneer er heel weinig licht is, bevat het netvlies van hun ogen veel staafjescellen. Die zijn zeer lichtgevoelig maar geven enkel zwart-wit zicht. Ze hebben relatief weinig kegeltjescellen, de cellen die nodig zijn voor kleurenzicht, want die hebben meer licht nodig om te werken - 's nachts is er te weinig licht om kleuren te onderscheiden.  Ze ontbreken ook het kleurenpigment dat nodig is om rood te onderscheiden. 

Mensen, mensapen (gorilla, chimpansee, orang-oetan) en de meeste apensoorten, zijn in de loop van de evolutie aangepast aan het dagleven.  Wanneer zij actief zijn, is er dus veel licht en zij kunnen zich veel kegeltjescellen veroorloven voor kleurenzicht, maar 's nachts hebben ze geen goed zicht.  Bij hun primaten-voorouders evolueerde ook het kleurenpigment om rood te onderscheiden in kegeltjescellen. Wat daarvan het voordeel was, is niet helemaal zeker. Mogelijk is een goed kleurenzicht en het vermogen om rood te onderscheiden een voordeel om fruit te ontdekken in het dichte bladerdek van de bomen, en om rijp fruit te onderscheiden van onrijp fruit. Ook bepaalde bladeren die apen eten, kunnen wat rood gekleurd zijn. Dankzij het vermogen om rode tinten te onderscheiden konden onze voorouders die in tropisch oerwoud leefden dus beter aan eten geraken, is de hypothese. Wij hebben die eigenschap behouden. De meeste andere zoogdieren, zoals honden, hebben die eigenschap nooit meegekregen van hun voourouders.