Wat is het verschil in radioactieve straling bij een waterstof- en een atoombom?

Antwoord

Beste Tim

Bij een atoombom wordt er een enorme hoeveelheid energie gevormd door kernsplijting van een zware kern (zoals uranium of plutonium). Naast een hoeveelheid energie komen er bij kernsplijting ook 2 tot 3 neutronen vrij en enkele splijtingsprodukten.
Bij een waterstofbom wordt volgens het principe van kernfusie de energie opgewekt: isotopen van waterstof worden bij elkaar gevoegd en veroorzaken zo een kettingreactie waardoor er een enorme energie wordt opgewekt. De energie afkomstig van kernfusie is meestal groter dan deze opgewekt door kernfissie (splijting).

Een waterstofbom, ook soms wel thermonucleaire bom genoemd, gebruikt echter ook het principe van kernsplijting: een hoeveelheid plutonium wordt met een kleine explosie samengedrukt waardoor kernsplijting plaatsvindt. In dit plutonium bevindt zich een kamer met waterstofgas dat door de hoge temperatuur en druk van de kernsplijting evolueert naar kernfusie. Door de kracht van de kernfusie zal het overblijvende deel plutonium ook in kernsplijting resulteren.

Bij beide wapens komt er een enorme kracht vrij, en doorgaans zijn thermonucleaire wapens krachtiger dan een atoombom.

Gezien beide wapens gebruik maken van kernsplijting komt er heel wat radioactiviteit vrij (als splijtingsprodukt en ook een fractie van het splijtbaar materiaal dat geen splijting onderging). Ook zullen de vrijgemaakte neutronen vanuit de splijtingsreactie zaken uit de omgeving radioactief kunnen maken (dit heet activatie), maar dit is afhankelijk van de hoogte waarop dergelijk wapen tot ontploffing wordt gebracht.

Vriendelijke groeten

Tom Clarijs
Wetenschappelijk medewerker