Waar komt de Nieuw-Zeelandse vlag vandaan?

Antwoord

Ze is nogal snel en haastig gekozen, omdat ze dringend nodig was.

Eén van de wetten van scheepvaart is immers dat een schip een duidelijk land van herkomst moet hebben en dat moet tonen - hetgeen vandaag ook nog het geval is. Elk schip moet in een bepaald land ingeschreven zijn, en een nationale vlag dragen.

Maar toen in 1834 het Nieuw-Zeelandse schip 'Sir George Murray' in de haven van Sydney, Australië, aanlegde, had het geen vlag omdat Nieuw-Zeeland zelf geen vlag bezat, en werd het aan de ketens gelegd. En het was noodzakelijk voor Nieuw-Zeeland om scheepsverbindingen met Sydney te hebben, zonder dat alle Nieuwe-Zeelandse schepen door de Australiërs als illegale vaartuigen werden beschouwd. Inderhaast kwamen Maori-chefs (eigenlijk enkel van het Noordeiland) in maart 1834 samen op de missiepost van Wairingi op uitnodiging van de Birtse gezant James Busby, om er te kiezen uit drie vlaggen die missionaris Henry Williams had ontworpen. Ze kozen het enige ontwerp zonder Union Jack, met een groot rood kruis op een witte achtergrond, en linksboven een kleiner rood kruis met in de vier blauwe vakken telkens een witte ster. De keuze van de 'United Tribes of New Zealand' vlag was ook de aanleiding om een jaar later een onafhankelijkheidverklaring op te stellen, en het land onder de hoede van de Britse kroon te brengen. En dat was vreemd genoeg ook het einde van de United Tribes vlag, die voortaan meestal werd vervangen door een gewone Britse vlag.

De huidige Nieuw-Zeelandse vlag kwam er opnieuw door schepen. in 1867 wilde de Britse marine dat enkel nog echt Britse schepen de Union Jack droegen, en dat schepen uit de kolonies de Union Jack enkel linksboven hadden ('defaced' heette dat), en op de rest van de donkerblauwe vlag een symbool voor hun kolonie droegen. Er werd geëxperimenteerd met de witte letters 'NZ', en een witte cirkel met een vier rode sterren, maar in 1902 werd door het Nieuw-Zeelandse parlement de knoop doorgehakt en de huidige vlag aangenomen.

Nieuw-Zeeland is een van de weinige landen met nog zo'n 'koloniale' vlag (hoewel er nog veel Amerikaanse en Canadese staten zijn met zo'n 'defaced union jack') en daarom wordt volgend jaar gestemd over het voorstel om de vlag te vervangen, misschien door een wit varenblad op een pikzwarte achtergrond, de 'White Fern Flag'. Maar dat is nog niet zeker.