Tot welk sterrenstelsel behoort de poolster?

Antwoord

Alle sterren die we met het blote oog kunnen zien, ook de poolster dus, behoren tot hetzelfde sterrenstelsel, het onze, dat we het Melkwegstelsel noemen.

Een foto ervan kunnen we niet maken, vermits we erin zitten.  Maar van hieruit kunnen we wel een goed idee vormen hoe het er van veraf moet uitzien.  Wellicht heb je op een donkere nacht al eens de melkweg gezien, een relatief heldere band die aan de hemel een grote cirkel beschrijft rondom ons.  Dat leert ons dat de meeste sterren van ons stelsel, ook de zon, behoren tot een grote schijf van sterren en interstellair stof en gas.  Door dat interstellair stof kunnen we niet doorheen de hele schijf kijken, we zien maar onze eigen omgeving, tot meerdere duizenden lichtjaren ver.  In werkelijkheid is de diameter van die hele schijf ongeveer 100 duizend lichtjaar, en staan wij ongeveer 30 duizend lichtjaar van het centrum.

De schijf van de melkweg is niet helemaal dun, hij heeft een dikte van de ore van duizend lichtjaar.  Dat betekent dat we dicht bij ons ook boven en onder de melkweg sterren zien, en een daarvan is de poolster.

Als we diep in het heelal kijken, dan zien we daar 'nevels' die eigenlijk aparte sterrenstelsels zijn zoals het onze.  Slechts een daarvan kunnen we van bij ons met het blote oog zien, de Andromedanevel (google daar eens naar), op een afstand van 2 miljoen lichtjaar.  We zien Andromeda als een zwak neveltje, we kunnen er geen individuele sterren in onderscheiden zonder telescopen; als we dat stelsel kunnen zien, is dat omdat het honderden miljarden sterren telt, zoals ook het onze trouwens.

Al die sterrenstelsels komen voor in verschillende vormen.  Een grote klasse ervan hebben een schijf zoals wij, en in die schijf zien we dat de helderheid van de sterren spiraalstructuren beschrijft.  We noemen ze spiraalstelsels.  Door allerhande soort van metingen heeft men dergelijke spiraalstructuren ook kunnen onderscheiden in ons eigen stelsel.  We zitten dus in een spiraalstelsel.