Wie heeft de computer uitgevonden?

Antwoord

Computers zijn niet uitgevonden door 1 persoon, maar hebben een heel lange geschiedenis achter de rug. Heel veel mensen hebben een beetje bijgedragen aan wat nu een moderne computer is. Maar hier is toch al een klein overzicht:

De eerste 'computers' werkten niet op elektriciteit maar mechanisch: met radartjes en wieltjes, een beetje zoals horloges met wijzerplaten of oude klokken. Al in 1837 ontwierp Charles Babbage, een Engelsman, de "analytical engine", een soort automatische rekenmachine. Het apparaat was echter gigantisch groot en werd nooit afgewerkt. Stukjes ervan zijn te vinden in het Science Museum in London.

Grote delen van de wiskundige theorie achter computers werd in het eind van de jaren 1930 ontwikkeld door Alan Turing. Deze theorie is vandaag nog steeds de basis van het programmeren.

De eerste grote elektrische computers werden gemaakt tijdens de tweede wereldoorlog. De Britten, de Amerikanen en de Duitsers ontwikkelden tegelijk computers. Al deze computers werden gemaakt door grote teams van ingenieurs en wiskundigen, in samenwerking met bedrijven en universiteiten. Er is niet een persoon aan te duiden die de computer zelf heeft uitgevonden.

- De Duitsers waren eerst. In 1941 ontwikkelden wetenschappers onder leiding van Konrad Zuse de eerste elektrische computer. Die kon met kommagetallen rekenen, en werd met ponskaarten (kartonnen kaarten met gaatjes, zoals ook in draaiorgels worden gebruikt) geprogrammeerd.
- De Britten bleven niet achter: de Colossus computers werden in 1943 ontwikkeld, voor het kraken van Duitse codes.
- De Amerikanen boekten echter het meeste succes, eerst met de Harvard Mark I computer (1944). Die werd ontwikkeld door IBM door een team geleid door Howard Aiken. Onder andere Grace Hopper, een van de weinige vrouwen in de geschiedenis van de computer, heeft er mee gewerkt.
- Niet lang nadien kwam de Amerikaanse ENIAC, misschien de bekendste uit het lijstje. Die werd ontwikkeld door een team geleid door John Mauchly en J. Eckert, was besteld in 1943 maar was pas af in 1946 (na de oorlog dus).

Die eerste computers hadden als nadeel dat ze, eenmaal opgestart, met de hand geprogrammeerd moesten worden voordat ze gebruikt konden worden. De software werd gemaakt op ponskaarten. John von Neumann (een Amerikaan) was de eerste om op te merken dat de software, net als de resulaten van de berekeningen, ook in computergeheugen opgeslagen kon worden. Hij beschreef als eerste het systeem van de moderne computer: met een processor die zowel het programma uitvoerde als de geprogrammeerde berekeningen uitvoerde, en een geheugen dat zowel het programma bevat als de resultaten van de berekeningen. Computers vandaag de dag werken nog steeds op deze manier.

Die oude computers waren mastodonten, soms groter dan een huis, en werkten op basis van tienduizenden lampen en draden. Maar de uitvinding van de transistor in 1947 door John Bardeen, Walter Brattain en William Shockley, maakte een eerste verkleining mogelijk in de jaren 1950 en 1960: lampen werden vervangen door de veel kleinere en betrouwbaarder transistor.

De uitvinding van de geïntegreerde schakeling (de 'printplaat') door John Kilby in 1958 zorgde ervoor dat verschillende transistoren op een klein plaatje silicium konden worden gezet, tesamen met de bekabeling. Dit was nog een belangrijke uitvinding die verkleining mogelijk maakte in de jaren 1970.

Dit leidde uiteindelijk tot de uitvinding van de microprocessor in het begin van de jaren 1970. Het is onduidelijk wie dit echt heeft uitgevonden, maar Gary Boone van Texas Instruments kreeg het eerste patent op de uitvinding ervan. De eerste processor van Intel, de Intel 4004, kwam uit in 1972. Vanaf dan werden de processors steeds krachtiger en kleiner, en verdere ontwikkeling zette de deur open naar verdere verkleining van de computers, tot de PC's die we vandaag kennen.