Waarom zijn sommige zeeën blauw, andere zwart en andere doorschijnend?

Antwoord

Het water van de zee aan de Belgische kust is soms groen, bruin of grijs. Dit wil niet zeggen dat onze zee vuil is.

De kleur van de zee kan verschillen naargelang de samenstelling van het water. In het water kunnen bestanddelen zitten zoals zand, modder, klei (“sedimenten in suspensie” heet dat), kleine plantjes (fytoplankton), het opgeloste materiaal afkomstig van rottend materiaal, enzovoort. Al deze bestanddelen zullen op een andere manier het licht absorberen en verspreiden en dat geeft een andere kleur aan het water. Simpel uitgedrukt kun je zeggen dat als er veel plantaardig materiaal in het water aanwezig is, het water groener zal zijn. Als er veel modder en zand in zit, dan zal het water bruiner zijn. Wanneer het water van een zee echt doorschijnend is, zullen er niet veel plantjes of zand inzitten. 

De kleur van de zee wordt door de wetenschappers goed in het oog gehouden. Dit gebeurt vooral via onderzoekscampagnes op zee: wetenschappers gaan aan boord van een oceanografisch onderzoeksschip zoals de Belgica, nemen dan waterstalen en onderzoeken die. Maar dit is een heel tijdrovende bezigheid. Daarom is het gebruik van satellietbeelden zo interessant. Telkens een satelliet over onze zee vliegt, neemt die een foto van de zee. Onderzoekers kunnen dan uit de kleur van de zee op de foto afleiden hoeveel plantaardig materiaal of modder er in het water zit.

De wetenschappers willen dit weten voor verschillende redenen. Ze willen nagaan waar het zand, klei, en modder van op de bodem naartoe gaat. En de hoeveelheid plantaardig materiaal geeft een idee over de gezondheid van de zee. Wanneer er te veel nitraten en fosfaten via rivieren in zee terechtkomen, kunnen zij een slechte invloed hebben op de zee. Het zijn een soort van meststoffen en sommige planktonsoorten gaan dan veel te hard groeien. Als deze planktonkolonies afsterven, ontstaat er schuim op onze stranden en dat willen we vermijden. De groei van deze planktonsoorten kunnen we dus onderzoeken met deze satellietbeelden.

De foto's van de kleur van de zee zijn genomen boven het Belgisch deel van de Noordzee!