Zijn er gegevens bekend over de nog resterende levensduur van de zon?

Antwoord

Beste Martine,

Je hebt gelijk wanneer je zegt dat de zon een ster is. Dit beantwoordt meteen ook je laatste vraag: er zijn nog heel veel andere sterren in het heelal. Een typische schatting is 100 miljard melkwegstelsels met 100 miljard sterren elk. Sommigen daarvan zijn gelijkaardig aan de zon. Maar wat is een ster nu? "Een brandend iets" is niet helemaal correct, aangezien er zich in een ster geen vuur bevindt zoals we dat kennen op aarde, maar er kernreacties plaatsvinden. Een ster is namelijk niets anders dan een nucleaire centrale, die haar energie haalt uit de kernfusie van waterstof. Dit proces kan enkel plaats vinden bij de zeer hoge temperaturen nabij het centrum van de ster. De brandstof raakt daar ooit op, en dan is het met de ster gedaan. Onze zon zal binnen ongeveer vijf miljard jaar zonder brandstof vallen. Het resultaat is dat de kern inkrimpt, en de buitenkant (als gevolg van de wet van actie en reactie) uitzet. Een dergelijk object heet een rode reus. Tenslotte worden de buitenste lagen helemaal weggeblazen, en blijft in het centrum een dood, afkoelend object achter: een witte dwerg. Maar dat is dus nog niet voor morgen!