Waarom is de zon rood als er mist is?

Antwoord

Dag Jules,

Om je hierop een antwoord te geven, moet ik je eerst even iets meer uitleggen over het zonlicht zelf.

Het (witte) licht dat de zon naar ons toe stuurt, bestaat eigenlijk uit een mengeling van allerlei kleuren. Wanneer dat licht onderweg naar de aarde "transparante obstakels" tegenkomt (zoals bv regen of mist), dan kan dat licht opgesplitst worden in zijn verschillende componenten. Het meest voor de handliggend voorbeeld daarbij is de regenboog. Daar zie je heel duidelijk uit welke kleuren het zonlicht is samengesteld.

De kleur is eigenlijk gelinkt aan de golflengte. Inderdaad, licht kun je je voorstellen als een soort golf die zich voortbeweegt. Soms liggen de pieken van de golf ver uit elkaar (lange golflengtes), soms liggen ze dichter bij elkaar (korte golflengtes). Op het figuurtje kun je dit duidelijk zien. De langste golven worden door het menselijk oog als rood waargenomen, dan volgen oranje, geel, groen, blauw en tenslotte violet voor de kortste golven. Exact de kleuren van de regenboog.

Wanneer het nu mistig is, dan zal het licht op zijn weg naar ons toe, heel veel deeltjes op zijn weg tegenkomen. De lichtgolven zullen met die deeltjes botsen en kunnen naar andere richtingen verstrooid worden.
De kortere golflengtes zullen veel vaker (kunnen) botsen dan de langere golflengtes, m.a.w. de blauwere componenten van het licht geraken gewoon niet door de mist heen. De rodere componenten zullen, omwille van de langere golflengtes, veel minder met de mistdeeltjes botsen, waardoor deze wel door de mist heen tot bij ons geraken. En dát is precies de reden waarom we de zon door de mist heen als een rode zon zien.