Waarom krijgen mannen 's nachts erecties?

Antwoord

Dat heeft te maken met een bepaald deel van ons zenuwstelsel, namelijk het autonoom zenuwstelsel. Ons lichaam wordt door twee componenten van ons zenuwstelsel gereguleerd: het animaal zenuwstelsel en het autonoom zenuwstelsel. Het animaal zenuwstelsel zorgt voor alles wat we bewust doen (zoals bewegen, spreken, denken, enz.). Maar daarnaast moet er vanalles gecontroleerd worden, waarvan we ons helemaal niet bewust zijn (en gelukkig maar). Denk maar aan ons hart dat constant pompt, of onze ademhaling die onbewust doorgaat (ook als we bijv. slapen), of onze maag die geactiveerd wordt om voedsel te verteren. Dat gebeurt allemaal zonder dat we daarbij stilstaan. Dit gebeurt dan door het autonoom zenuwstelsel.

Wat dat autonoom zenuwstelsel betreft, onderscheidt men daar terug twee componenten: het sympatisch deel en het parasympathisch deel. Dit zijn zenuwbanen en zenuwcentra die op verschillende plaatsen in onze hersenen en ons ruggenmerg gelegen zijn, en vandaar naar allerlei organen lopen (zoals bvb de spierlagen rondom onze darm, of de hartspier). Nu, die twee componenten zijn eigenlijk tegenpolen: als de ene aktief is, is de andere in rust (en omgekeerd). En dit hangt grotendeels er van af of ons lichaam in rust moet geraken of juist aktief moet zijn. Het sympatisch zenuwstelsel brengt namelijk ons lichaam in aktieve toestand, terwijl het parasympatisch zenuwstelsel dan geaktiveerd wordt om ons lichaam terug in rust te brengen. Als we zouden moeten wegrennen door het achtervolgd worden door een hond, dan zou ons sympatisch zenuwstelsel geaktiveerd worden. Dit is echter zeer energierovend, vandaar dat daarna ons lichaam terug tot rust moet worden gebracht, dankzij dat parasympatisch zenuwstelsel.

Wat is nu de link met een erectie? Wel, een erectie is een indicatie van een gemoedstoestand die alleen maar zin heeft als we in rust zijn. Het zou bijv. niet interessant zijn een erectie te krijgen op het moment dat je achtervolgd zou worden door die hond. Het verkijgen van een erectie is dus enkel mogelijk als het lichaam in rust is (onder stress kan het dus mogelijk zijn dat een erectie onmogelijk wordt). Hoe komt het dan dat we ’s nachts (en ’s morgens – ‘ochtenderectie’) een erectie hebben? Wel, ’s nachts is ons parasympatisch zenuwstelsel actief om ons lichaam in rust te houden tijdens het slapen. En daardoor gebeurt ook de stimulatie van de zwellichamen van de penis (die zorgen voor een erectie).