Hoe kan een planeet een atmosfeer krijgen?

Antwoord

Het is zeker mogelijk dat een planeet een atmosfeer krijgt, de Aarde heeft er een, en Venus en Mars ook.  Bij rotsachtige planeten zoals de Aarde wordt de planeet gevormd door gassen die vrijkomen uit de gesteenten.  Om die gassen te doen vrijkomen, heb je druk en hitte nodig. Bij het ontstaan van rotsachtige planeten - een proces waarbij er voortdurend stenen op vielen - kwam die hitte er door de energie van die vallende stenen zelf.  Vandaag wordt de atmosfeer van de Aarde nog gevoed door onder meer vulkaanuitbarstingen. 

Maar een planeet kan haar atmosfeer ook verliezen.  Gassen bestaan uit moleculen die kriskras door elkaar bewegen, en het gebeurt dat zo een molecule een snelheid krijgt waarmee ze van de Aarde loskomt.  Dat zal het snelst gebeuren bij kleine planeten, want die trekken minder hard.  Ook speelt de afstand tot de ster een rol: hoe dichter, hoe warmer, en hoe meer snelheid de gasmoleculen krijgen.  Om beide redenen heeft Mercurius, de kleinste planeet en tevens deze die het dichtst bij de Zon staat, geen noemenswaardige atmosfeer.

Dat was dus allemaal voor rotsplaneten.  Maar planeten zoals Jupiter en Saturnus bestaan vooral uit gas, ze zijn dus in zekere zin bijna helemaal atmosfeer.