Zwelt de atmosfeer op bij een (hevige) zonnestorm?

Antwoord

Een gas dat opwarmt, zet uit.  Als er dus via een zonnestorm energie in de aardse atmosfeer terechtkomt, dan kan daar lokaal de druk toenemen, zodat de atmosfeer tijdelijk (lokaal opnieuw) wat uitzet.  Een erg groot effect is het niet, maar het kan inderdaad invloed hebben op de banen van satellieten, althans deze die vrij dicht rond de Aarde draaien.  Deze verliezen energie door de wrijving van de ijle hoge atmosfeer, waardoor hun baan kleiner wordt; als de atmosfeer wat uitzet, is de dichtheid op iets grotere hoogte hoger dan voorheen, en satellieten die zich daar bevinden, worden meer afgeremd, waardoor ze sneller in nog dichtere gebieden terechtkomen, en dus sneller terugvallen.

Een geweldig groot effect is het dus niet.  En het betreft ook niet alle satellieten: deze in een geostationaire baan bijvoorbeeld bevinden zich zo hoog boven de atmosfeer dat ze geen hinder ondervinden van dit effect.