Kan (en zoja hoe) een planetaire ring ontstaan rond de aarde?

Antwoord

In principe kan het zeker, en het bestaat al in zekere zin, met al die rommel die ruimtevaarders in banen rond de Aarde hebben gedeponeerd.

De reuzenplaneten van ons zonnestelsel (Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus) hebben alle uitgebreide satellietstelsels om hen heen, die in zekere zin planetaire systemen in het klein zijn.  De ringen verklaart men meestal als stofdeeltjes die er gekomen zijn als gevolg van de botsing en onderlinge verpulvering van kleine satellieten onderling, of van een kleine satelliet met een object dat van elders kwam.  Deze stofdeeltjes kunnen in redelijk stabiele banen terechtkomen, maar het oneindige leven hebben die banen niet.

Dat de kleinere planeten die niet hebben, heeft wellicht te maken met hun kleinere massa en hun grotere nabijheid bij de zon.  Zo is de relatieve storende invloed van de zon vrij groot ten opzichte van de aantrekking van de Aarde, en kleinere lichamen zijn daar zeer gevoelig voor.  Als twee asteroiden het goede idee zouden hebben om in de omgeving van de Aarde tegen elkaar te botsen, zou daaruit een planetaire ring ontstaan, maar wellicht zou die geen lang bestaan beschoren zijn. Zelf heeft de Aarde te weinig (slechts 1...) satellieten om door onderlinge botsingen een ring te maken, en er komen geen asteroiden asteroiden langs die groot genoeg zijn om de Maan te verpulveren.

Men vermoedt dat de satellietenstelsels van de grote planeten er al zijn sinds de vroege geschiedenis van het zonnestelsel, waarbij die planeten een aantal brokstukken in hum omgeving in een baan hebben behouden.  De kleine planeten hadden te weinig massa om die krachttoer te verwezenlijken.  Zo heb je meer 'ad hoc' evenementen nodig om satellieten rond de kleine planeten te krijgen.  Mercurius en Venus hebben er geen, deze van de Aarde is waarschijnlijk het resultaat van een vrij merkwaardige botsing, en deze van Mars zijn ingevangen asteroiden.   Er is weinig kans dat er nu nog een dergelijk evenement voorvalt, het zonnestelsel is veel rustiger geworden.