Wat zou er gebeuren als twee sterren tegen elkaar botsen?

Antwoord

Er kan vanalles gebeuren als twee sterren tegen elkaar botsen.  Het hangt af van welke sterren het zijn, en ook van hoe ze botsen (recht op elkaar?, met welke snelheden?).  Wat je vooral moet beseffen, is dat dergelijke botsingen weinig of geen invloed hebben op andere sterren.

Dat sterren met elkaar botsen, is heel onwaarschijnlijk.  De gemiddelde afstanden tussen sterren zijn typisch tien miljoen keer groter dan de afmetingen van sterren, en een ster doet er typisch meer dan tien duizend jaar over om die afstand te overbruggen.  Men berekent dat het voor een ster zoals de zon typisch 1000 keer de ouderdom van het heelal duurt vooraleer ze met een andere ster botst.  Het is dan ook erg onwaarschijnlijk dat op dat eigenste moment een andere ster daar dichtbij zou staan en iets zou voelen van het evenement.

Maar het gebeurt toch nu en dan en de resultaten zijn divers en interessant. Je kan een ster verkrijgen die gewoon de optelsom is van de beide botsers; het belangrijkste bij een dergelijke botisng is dat de energiebron van de ster gevoed wordt, en zo krijg je een ster die er toch wat anders uitziet dan een gewone ster met dezelfde massa. Als een ster botst met een reuzenster (dat is het meest waarschijnlijke), dan kan het zijn dat de ster wegloopt met een stuk van de buitenlagen van die reuzenster, maar de rest ongemoeid laat.  Het verschil tussen frontaal botsen, zijdelings botsen en helemaal niet botsen is telkens erg groot. 

Hetgeen in die context het meest voorkomt, is niet echt een botsing, maar een in elkaar opgaan van sterren die samen geboren zijn als een dubbelster, en die in hun evolutie elkaar tegenkomen.  Ook daar zijn veel scenario's mogelijk, afhankelijk van de beginmassa's en baanparameters. 

Dat VY CMa en KY Cyg zouden botsen, is erg onwaarschijnlijk.  Met hun huidige snelheden en posities zitten ze veel verder van elkaar dan de afstand die ze nog kunnen afleggen in hun verdere bestaanstijd. En van Alpha Cen kunnen we duidelijk uitmaken dat we er nooit mee gaan botsen.