Waarom gaf Simon Marius de naam Europa aan een maan van Jupiter?

Antwoord

De planeet Jupiter is genoemd naar de Romeinse oppergod, het equivalent van Zeus in de Griekse mythologie. Zeus was een nogal gezonde jongen met een stevige apetijt en een hele reeks geliefden. De vier manen van Jupiter/Zeus zijn genoemd naar vier van deze geliefden die illo tempore ook wel rond Zeus zullen hebben gedraaid, zoals de manen dat nu doen: Io, Europa, Callisto en Ganymedes. Marius koos deze namen op suggestie van Kepler, maar Galilei was het er niet mee eens.

Maar goed, de vier namen zijn dus afkomstig van vier geliefden van de oppergod, die werd geassocieerd met de grootste planeet. Het kiezen van mythologische namen was dus geheel in de traditie van de naamgeving van de planeten en werd later doorgetrokken naarmate er meer planeten (Uranus en Neptunus) en manen rond andere planeten ontdekt werden. Overigens wou William Herschel, de ontdekker van Uranus, zijn pas ontdekte planeet ook een aparte naam geven, "the Georgian star", naar de toenmalige Engelse koning, maar ook dat is niet doorgegaan. Met name de Fransen vonden dat niet zo leuk.