Mocht er een inslag zijn op de maan, zou deze dan een stabiele baan rond de aarde behouden?

Antwoord

Door de energie van de inslag verandert de maanbaan. Dat geldt in principe al voor elk stofje dat op de Maan invalt, maar uiteraard is het effect daarvan klein. Om een betekenisvolle verandering van de baan te hebben, heb je een erg grote inslag nodig, en de dubbele vraag is dan of voldoende grote bedreigende objecten bestaan, en of desgevallend de Maan zelf die inslag sowieso overleeft!

Het grootste object waarvan het enigszins realistisch is dat het op de Maan inslaat, is een kleine planeet met een diameter van een tiental km, zoals er ooit een de dino's de das heeft omgedaan. Een dergelijk object heeft een massa van de orde van enkele honderdmiljoensten van de Maan. Als het op de Maan inbotst met een snelheid die een tiental maal groter is dan die van de Maan, verander je de snelheid van de Maan ten hoogste met enkele tienmiljoensten. De verandering van de afstand van de Maan tot de Aarde is dan ook van die orde, een honderdtal meter hoogstens.

Het effect is ogenblikkelijk. Bij de inslag krijgt de Maan een nieuwe baan, en die baan is dan meteen definitief, tot er eventueel een nieuwe inslag volgt. De baan is dan ook stabiel. Tenzij de baan de Maan zo dicht bij de Aarde brengt dat aanzienlijke getijdenkrachten spelen, of wrijving met de atmosfeer, en dan loopt het snel af. Maar dit zal dus niet gebeuren.

Verder: per definitie is een baan 'waar de Maan dan weer uitgaat' geen stabiele baan!