Waarom is zeep minder werkzaam in hard water dan in zacht water?

Antwoord

Dag Nele,

De hardheid van water is afhankelijk van hoeveel calcium en magnesium-ionen (Ca²⁺ en Mg²⁺) in het water  aanwezig zijn.  Deze stoffen kunnen op natuurlijke wijze of door toedoen van de mens in het water terechtkomen.

Zeep is een zout dat meestal stearaationen en natrium of kaliumionen (Na⁺ of K⁺) bevat. Stearaationen zijn ionen met een groot aantal koolstofatomen en hebben de volgende formule: C₁₇H₃₅COO^-. Deze stearaationen reageren met de calciumionen die aanwezig zijn in hard water en vormen een lelijke grijze neerslag in het bad of de wastafel. Dit gebeurt volgens volgende chemische reactievergelijking:

Ca²⁺ (aq) + 2 C₁₇H₃₅COO^- (aq) -> Ca(C₁₇H₃₅COO)₂ (s)

Pas nadat voldoende zeep is toegevoegd, zodat alle calcium- en magnesiumionen uit het water zijn verwijderd, kan er schuim ontstaan en kan de zeep pas beginnen werken.