Wanneer zal al het poolijs smelten?

Antwoord

Tussen de 20 en 8 duizend jaar geleden steeg de zeespiegel wereldwijd met maar liefst 130 meter, dat wil zeggen met gemiddeld  meer dan een centimeter per jaar. Dat was aan het einde van de laatste ijstijd, toen een reusachtige kilometers dikke ijskap, die Noord Europa, Noord Rusland en Canada bedekte, geleidelijk wegsmolt. Daarna daalde de snelheid van zeespiegelstijging tot zo’n 0,1 mm per jaar. Op het moment lijkt de Antarctische ijskap vrij stabiel qua omvang, al zijn er wel twijfels over de verankering van de ijskap op het Antarctisch schiereiland. De Groenlandse ijskap neemt momenteel iets af en veroorzaakt een lichte zeespiegelstijging van 0,3 mm per jaar. In totaal echter is de zeespiegel de laatste 100 jaar gestegen met 2 mm per jaar. De oorzaak hiervan ligt vooral in het opwarmen van het zeewater. Zoals iedereen bij het koken van eieren kan waarnemen zet water uit als het warmer wordt. Datzelfde gebeurt dus in de oceanen ook, waardoor deze lanzaam maar zeker “overlopen”. Dus ja, de zeespiegel stijgt langzaam maar zeker, maar het is zeker niet zo dat op menselijke tijdschalen de ijskappen zullen verdwijnen. Een enigzins geruststellende gedachte is misschien dat de Antarctische ijskap er miljoenen jaren geleden ook al was toen de aarde veel warmer was dan tegenwoordig.