Stel dat de zon plots zou wegvallen, zou de aarde dan onmiddellijk van koers veranderen of duurt het 8 minuten voordat de aarde merkt dat er geen aantrekkingskracht van de zon meer is?

Antwoord

Het duurt zo'n 8 minuten vooraleer de aarde "merkt" dat er geen aantrekkingskracht meer is. Dit is één van de gevolgen van algemene relativiteit. In deze theorie (ontwikkeld door Albert Einstein) wordt zwaartekracht beschouwd als een gevolg van de kromming van ruimte-tijd.  Uit deze theorie blijkt ook dat zwaartekracht zich voortplant met de snelheid van het licht. Vermits de zon ongeveer 8 lichtminuten (= tijd dat het licht er over doet om de afstand aarde-zon af te leggen) van ons verwijderd is, duurt het ook 8 minuten vooraleer de aarde voelt dat de zon verdwenen is. Op datzelfde moment ziet de aarde dus ook het zonlicht verdwijnen.