Waarom draait de aarde met een min of meer constante snelheid?

Antwoord

Een lichaam in beweging blijft in beweging tenzij er krachten worden op uitgevoerd die het doen versnellen, vertragen, van richting veranderen... Als u met de wagen op een rechte autostrade 120 km/h rijdt, en u lost het gaspedaal, dan zal uw wagen ook niet ogenblikkelijk stilstaan. Neen, hij zal langzaam tot stilstand komen, door de luchweerstand en de rolweerstand. Moesten die twee afwezig zijn, dan zou uw wagen op een horizontale weg zijn snelheid behouden.
Dit principe geldt ook voor een draaibeweging. De aarde draait rond haar as, en heeft geen enkele reden om zo maar tot stilstand te komen. Dit kan enkel indien er een krachtmoment zou worden op uitgevoerd. Welnu, dat krachtmoment is er vrijwel niet.

Op heel lange termijn wijzigt de rotatiesnelheid van de aarde heel langzaam door getijdeneffecten van de maan. Zie hierover bijvoorbeeld : http://bowie.gsfc.nasa.gov/ggfc/tides/intro.html
Maar ook bewegingen van magma en aardbevingen heben minieme effecten.

Gevolgen voor de gravitatie?
Ja, maar heel weinig. Op de evenaar wordt de gravitatieversnelling nu een beetje verminderd door de middelpuntvliedende pseudokracht, maar dat effect is slecht 0.3 procent van de zwaartekracht. De aarde zou er als geheel wel perfect rond door worden terwijl ze nu wat uitpuilt aan de evenaar.

Gevolgen voor het leven op aarde?
Dan moeten we eerst eens bepalen wat "niet meer roteren" betekent: tegenover de zon?, tegenover de sterren? Dat zijn twee verschillende referentiepunten.
Als de aarde zou "stilstaan" tegenover de zon dit betekenen dat de zon steeds op precies dezelfde plaats aan de hemel zou staan.  Dus, eeuwig dag of eeuwig nacht. Als de aarde zou "stilstaan" tegenover de sterren zouden we de zon één keer per jaar rondom ons zien bewegen, dus een dag van 180x24 uur, en dan 180x24 uur nacht.