Wanneer zal de aarde vergaan?

Antwoord

Over vijf miljard jaar is de brandstof in de zon opgebruikt, en zal ze in haar doodstrijd even enorm opzwellen. Voldoende om alles weg te branden op het oppervlak van de aarde. Dat haalt men niet uit een of ander heilig boek, de koortsdromen van een profeet, een twijfelachtige theorie of geknutsel met uit de lucht geplukte getallen. Dat is harde wetenschap, gebaseerd op observaties van het lot van hele reeksen sterren - en bevestigd door metingen van kernreacties. Want sterren zijn uiteindelijk gigantische kernreactoren.

Alle andere data die je tegenkomt, en zeker die in de nabije toekomst, zijn kletskoek.

Al kan het zijn dat we geen vijf miljard jaar meer krijgen. Omdat we elkaar al eerder uitgeroeid hebben met kernbommen bijvoorbeeld. Maar daar is geen datum op te plakken.

Misschien gaat de mensheid er eerder aan door de inslag van een gigantische komeet. Dat is de dinosaurussen 65 miljoen jaar geleden ook overkomen. Het leven op aarde is trouwens in de afgelopen paar miljard jaar verschillende keren bijna volledig uitgeroeid door zo'n voltreffer. Al waren er altijd wel enkele dier- en plantensoorten die het overleefden. Statistisch is de kans dus zeer groot dat het de komende honderden miljoenen jaren nog wel een paar keer raak zal zijn - tenzij we intussen een efficiënte luchtafweer gemaakt hebben van onze kernbommen. Maar al kun je dan zeggen dat er een redelijke kans is op een inslag, niemand kan voorspellen wanneer dan wel.

Terloops: binnen vijf miljard jaar bestaat de mens in ieder geval niet meer. We zijn dan al lang geëvolueerd tot een heel andere diersoort. 0,07 miljard jaar geleden zagen onze voorouders er als kleine aapjes uit, om niet te zegen als spitsmuizen...