Wat is een melkweg?

Antwoord

Strikt genomen is de 'melkweg' de heldere band die we aan de hemel zien wanneer het 's nachts echt donker is. 

Sinds Galilei weten we dat die band er is omdat er daar vele sterren (en ook gaswolken) zijn.  En sinds ongeveer een eeuw weten we dat de melkweg ons toont dat wij met onze zon ons bevinden in een typisch sterrenstelsel, waarvan de meeste sterren ook tot een draaiende schijf behoren.

Vandaag betekent 'melkweg' dus twee dingen:
1. de heldere en mooie band van sterren en lichtgevende wolken in ons eigen sterrenstelsel;
2. een verzamel;naam voor ons gehele stelsel van sterren en gas dicht bij ons, en ook voor de vele andere gelijkaardige systemen die in het heelal bestaan.