Waarom smelt sneeuw sneller als het regent dan wanneer het droog is?

Antwoord

Beste mevrouw Dockx,

Om je vraag te beantwoorden, neem ik aan dat de luchttemperatuur hetzelfde blijft en dat het in het ene geval regent en in het andere geval niet.  Wat je moet weten om het antwoord op de vraag te begrijpen, is dat warmte niet hetzelfde is als temperatuur.

De oorzaak van dit fenomeen is namelijk de enorm grote warmtecapaciteit van water. Water, dus ook regenwater, kan in vergelijking met lucht veel meer warmte opnemen. Je zou dus kunnen stellen dat er meer warmte uit de lucht komt vallen wanneer het regent dan wanneer het niet regent bij dezelfde temperatuur.

Wanneer die warmte vervolgens op de sneeuw terechtkomt, zal deze sneller smelten dan wanneer het droog is en die warmtetoevoer er niet is. Dit komt omdat de natuur altijd streeft naar gelijke temperatuur: de temperatuur van het regenwater (> 0 °C) zal dalen en deze van de sneeuw (< 0 °C) zal toenemen.  De sneeuw smelt en dit gebeurt tamelijk snel.

Dat water een grote warmtecapaciteit heeft, kun je ook waarnemen in de keuken wanneer je eens een ovenschotel uit een warme oven haalt.  In het warme eten in de ovenschotel bevindt zich zeer veel warm water.  Je kunt de ovenschotel dan ook niet aanraken zonder ovenhandschoenen of je verbrandt je vingers.  Laat je het eten in de ovenschotel staan, zal het heel lang duren totdat je de schotel kunt aanraken: de temperatuur daalt zeer traag omdat er veel warmte in het water in het eten zit.  Wanneer de ovenschotel daarentegen snel opgegeten is, zul je merken dat je zeer vlug de schotel kunt aanraken met de blote hand: de temperatuur is snel gedaald omdat er geen warmtetoevoer meer is van het eten.

Geniet nog van de laatste restjes sneeuw!
Met vriendelijke groeten,
Pieter Schevenels