Waarom denken sommigen dat Homeros een vrouw was? En hoe komt het eigenlijk dat men niet echt weet of Homeros de Ilias heeft geschreven?

Antwoord

Er is amper iets geweten over Homeros. Pas in de 4de eeuw v. Chr. werden de Illias en de Odyssee aan hem toegeschreven, waarbij Herodotes schatte dat Homeros 400 jaar eerder leefde. Andere Grieken uit die tijd schreven haast alles wat hexameters bevatte, toe aan Homeros. Er is dus geen biografie (alleen speculatie over zijn mogelijke herkomst, of over de plekken waar hij zou geleefd hebben) en geen auteursschap. Zelfs of de Illias en de Odyssee door eenzelfde verteller/schrijver zijn gecomponeerd, wordt vaak betwijfeld. Dat heet 'de Homerische kwestie'

Zo'n twijfel leidde tot veel legendevorming. Een ervan is dat een vrouw de echte Homeros zou geweest zijn, iets waarvoor amper bewijs bestaat.

• In de 12de eeuw vertelde Eustathius van Tessalonica al dat een legende, waar hijzelf weinig geloof aan hechtte, rondging dat Homeros eigenlijk een Egyptische priesteres was, met de naam Phantasia. Zo'n naam zegt al veel.
• In 1892 stelde de Engelse vertaler van de Illias en Odyssee, Samuel Butler, dat Homeros door de schimpende beschrijving van het machogedrag van mannelijke goden, wel een vrouw moest zijn. Zijn lezing heette toepasselijk 'The humour of Homer'. Later beperkte hij die stelling tot de Odyssee, in zijn boek van 1897, 'The Authoress of the Odyssee'. Volgens Butler ging het om een Siciliaanse edeldame, iets wat hij in de inleiding van zijn vertaling uit 1900 herhaalde. Zijn bewijs was eerder mager: de literaire stijl en de geografie van de Siciliaanse kust.
• In 1955 gebruikte Robert Graves dat idee voor een fictie-roman, Homer's Daughter.
• Vertaler/historicus Andrew Dalby schreef in 2006 'Rediscovering Homer', een boek over de homerische kwestie, waarin hij suggereerde dat de Illias en Odyssee door een vrouw zouden kunnen gecomponeerd zijn - hij stelde ook dat beide werken recenter waren dan sinds Herodotes wordt aangenomen.

Other scholars still support the idea that Homer was a real person. Since nothing is known about the life of this Homer, the common joke—also recycled with regard to Shakespeare—has it that the poems "were not written by Homer, but by another man of the same name."^[41][42] Samuel Butler argued that a young Sicilian woman wrote the Odyssey (but not the Iliad), an idea further pursued by Robert Graves in his novel Homer's Daughter and Andrew Dalby in Rediscovering Homer.^[43]